Carlos Baleba Gabung Manchester United Tetapi Bukan Foto di Old Trafford yang Jadi Sorotan

AKURAT BANTEN - Segera setelah menyelesaikan kepindahannya ke Manchester United, gelandang Carlos Baleba tak bisa menyembunyikan emosinya, menyebut Old Trafford sebagai "klub impian."

Bagi bintang berusia 22 tahun itu, mengenakan seragam merah bergengsi merupakan kehormatan besar dalam karier sepak bola profesionalnya.

Namun, alih-alih langsung memamerkan foto-foto di klub barunya, tindakan pertama Baleba di media sosial adalah mengirimkan pesan video yang menyentuh hati, mengungkapkan rasa terima kasihnya yang mendalam kepada Brighton & Hove Albion – tempat yang meluncurkan kariernya selama tiga tahun di sana.

Dalam pesan terima kasihnya, pemain muda itu mengungkapkan: "Brighton menerima seorang pemain berusia 19 tahun yang tidak berbahasa Inggris, memberinya seragam, dan memberinya waktu untuk berkembang.

Baca Juga: Jude Bellingham Kembali Ganas di Bawah Jose Mourinho, Jadi Senjata Rahasia Real Madrid

Tidak ada yang memaksa mereka untuk melakukan itu. Saya akan mengikuti hasil pertandingan Anda setiap minggu selama sisa hidup saya. Terima kasih, para penggemar Brighton."

Tiba di Brighton dari Lille pada tahun 2023 dengan biaya £23,2 juta, Baleba memikul tanggung jawab besar untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Moises Caicedo setelah kepindahannya yang memecahkan rekor ke Chelsea.

Tekanan besar tersebut awalnya menghadirkan banyak tantangan bagi pemain Kamerun itu, tetapi ia memilih untuk bekerja tanpa lelah dalam latihan untuk membuktikan kemampuannya.

Upaya-upaya itu dengan cepat membuahkan hasil berupa momen-momen penting. Yang paling berkesan adalah pertandingan melawan Chelsea di musim 2024-25, di mana Baleba merebut bola dari Caicedo dan mencetak gol.

Baca Juga: Kasus Ijazah Jokowi Makin Panas, Pakar Hukum Sebut Pasal Fitnah Bisa Terlalu Cepat Dipakai

Meskipun Brighton kalah 2-4, momen itu benar-benar menghilangkan tekanan padanya, memungkinkannya untuk dengan percaya diri mengukuhkan namanya, bersama dengan gol kemenangan emosionalnya di menit ke-92 melawan West Ham.

Perjalanan Baleba menuju kedewasaan tidak selalu mulus. Pada musim 2025-26, ia mengalami momen buruk ketika diganti setelah hanya 22 menit dalam pertandingan melawan Aston Villa.

Duduk dengan sedih di bangku cadangan, Baleba menerima pengertian alih-alih cemoohan dari tribun, sesuatu yang akan selalu ia syukuri atas dukungan para penggemar klub pesisir tersebut.

Selain dukungan emosional dari para penonton, nasihat tulus dari pemain veteran James Milner tentang selalu "menikmati" hasratnya bermain sepak bola telah menjadi prinsip panduan yang membantu Baleba mengatasi kesulitan.

Kedewasaan dan perilaku teladan ini diharapkan dapat membantu pemain muda pendatang baru ini untuk cepat berintegrasi dan menjadi pemain kunci penting di lini tengah Manchester United dalam jangka panjang.

***